ここにしかない、自然に出逢いにいく

春夏秋冬、色とりどりの衣をまとう山。津々浦々、見事に装いを変える草花。日本は優美な風物にあふれている。 近代化が進む今でさえそうなのだから、自然がたくさん残っていた50年前、100年前は、さぞ美しかったのだろう。 タイムトリップはできないけれど、あちこちで失われた昔ながらの景観に逢いに行くことはできる。 それが静岡県掛川市の東山周辺に広がる茶草場だ。
ここには絶滅危惧種のキキョウやキンランをはじめ、300種以上の草地 性植物がにぎやかに寄り添い、いのちを育んでいる。地産の茶や商品を取り扱い、 地域の情報発信所でもある「東山いっぷく処」を訪ねると、地元に詳しい茶農家の方が、 いろいろと教えてくれた。

「たとえば春の訪れを告げるハルリンドウは、土が湿るころに薄紫色の花を咲かせます。 甘い香りのするニオイタチツボスミレもそうですね。マントヒヒの顔に見立て名付けられたショウ ジョウバカマなんてユニークな花も春先です。初夏なら絶滅危惧種のフジタイゲキが見ごろかな。 静岡県内だけ、それも茶草場周辺でしか見られません。開花までに７年もかかる、ササユリの薄 いピンクの花びらもキレイですよ」

多様な生物が息づく理由は、世界農業遺産に認定された茶草場農法にある。
ふつうの草刈りは、大きく成長する梅雨前に行う。しかし茶草場では、夏に 成長した草花が種を落とす秋に実施。春になると、まっさらに刈り取られた 地表に光がしっかりと当たり、新たないのちが芽吹く。うして昔から自然と 生物多様性が守られ、今では学者や学会が驚くほどの貴重な土地となった。

地域に3か所ある見晴らしのいいビューポイントの袖では、それぞれに多彩 な草花がゆれる。子連れの親子がそれを指さし、幸せそうに微笑んでいた。