神秘に満ちた、天空の森をめざして

あざやかな茶園の合間を通り抜け、掛川市東山地区のシンボル「粟ヶ岳」に着いた。 週末はハイキングやサイクリング客でにぎわっている。登山のスタート＆ゴール地点となる麓の休憩所 「東山いっぷく処」には、無料駐車場とサイクルラックが完備され、山歩きを楽しむトレッキングや、 ロードバイクで登坂タイムを競うヒルクライムには好都合なのだ。標高532mのほどよい高さも人気の秘訣だろう。

粟ヶ岳には名前と登頂回数を記帳できる「登山ノート」がある。中を見れば、まずおどろく。 1000回以上登山した人、自転車で一日7往復した人、毎月登りに来るグループと、リピーターが多い。 それほど魅力的なのだろう。

山頂を目指し歩き出す。隣をロードバイカーたちがダンシング（立ち漕ぎ） で駆け抜けていく。しばらくすると、桜並木が見えてきた。春の陽光に照らされた、 まぶしい桜の優雅な姿を思う。眼下には、たおやかに波打つ茶園が広がっている。高度で移り変わる世界農業遺産に選ばれた 秀逸な景観は、粟ヶ岳登頂の醍醐味の一つ。

さらに登ると、道端でカモシカに出会った。地元民の話では、多いときは日に三度会うこともあるとか。 希少な自然が保たれている東山地区ならではの、うれしいハプニングである。
登頂まで１時間。汗を流した後の山頂からの眺望は喜びもひとしお。遠州灘と富士山を望む絶景に、しばし感嘆する。

山頂の阿波々神社に参拝した後に必ず寄りたいのが、原生林が生い茂る神秘的な森。 「鎮守の森」と呼ばれるこの森には、神が降り立ったと伝わる巨石群「磐座」が鎮座している。 苔に覆われた巨石と原生林があやなす光景には言葉を奪われる美しさがあり、雲が降りてくる日は幻想的ですらある。 湿った草木の匂い。深く息を吸い込むと、体の内で何かが癒されていくのを感じる。

晴れやかな気分で下山しながら、次はいつ来ようかと考えていた。